Après la vente de son quartier général de Brooklyn (déménagé à Warwick) il y a quelques semaines pour plus d'un milliard de dollars, la Watchtower Society met en vente de nouveaux bâtiments, cette fois en Angleterre, dans le nord de Londres.
Officiellement c'est "l'association internationale des étudiants de la Bible" (IBSA), l'association caritative enregistrée par les Témoins de Jéhovah leur permettant d'exercer leurs activités dans le pays, qui met en vente ces 29 propriétés. Il s'agit essentiellement de résidences et de locaux d'impression situés dans des quartiers en plein développement, à Mill Hill dans le nord de Londres.
Les propriétés sont situées dans des zones résidentielles importantes et devraient intéresser des promoteurs, des investisseurs, des maisons de retraite et des maisons médicalisées, ainsi que des compagnies hôtelières.
IBSA n'a pas donné de valeur concernant son portefeuille, mais ses plus récents comptes de l'exercice clos le 31 août 2014 a rapporté des immobilisations pour un montant total de 73 millions de livres (soit plus de 91 millions d'euros). Toutefois, la vente devrait générer un chiffre d'affaires nettement supérieur à cette somme.
Les principaux actifs comprennent la Watchtower House, un bâtiment à usage mixte de plus de 12000 mètres carrés sur un terrain de 32000 mètres carrés qui comprend 175 studios ou appartements d'une chambre, destinés au personnel de l'IBSA. Le bâtiment est utilisé pour publier des publications comme La Tour de Garde et Réveillez-Vous !
IBSA House, un autre bâtiment de près de 19000 mètres carrés sur un terrain de 20200 mètres carrés qui sert de bureaux principaux au groupe religieux, est également à inclure dans cette vente. Le site a une possibilité d'accroissement de 3200 mètres carrés pour des bureaux. La vente progressive est en cours d'examen, mais elle devrait être terminée pour 2021 au plus tard. Il est prévu que l'organisation déménage dans son nouveau centre construit à cet effet à Chelmsford, Essex.
Cependant, IBSA précise que les bureaux pourraient être rapidement libérés si des investisseurs le demandaient.
IBSA est à la recherche d'un conseiller en immobilier pour les sites résidentiels, mais fait savoir qu'il utilisera sa propre équipe pour commercialiser la majeure partie de son portefeuille, dont la vente sera officiellement lancée au plus tard ce mois-ci.
Rappelons que les Témoins de Jéhovah font actuellement l'objet d'une enquête en Angleterre remettant en cause leur statut d'organisation caritative. Au coeur de cette enquête figure notamment la mauvaise gestion des affaires de pédophilie au sein de l'organisation. Si les conclusions de cette enquête s'avéraient être à charge, la Watchtower pourrait perdre son précieux statut et être taxée de la même manière que n'importe quelle autre société en Angleterre. La vente des précieuses propriétés anglaises anticiperait-elle cette décision ?